Vue de la côte de Pausilippe, Naples, 1872-1873

Giuseppe de Nittis compte parmi les peintres italiens les plus importants du XIXe siècle. Après avoir suivi l’enseignement dispensé par l’Académie des Beaux-Arts de Naples, il abandonna rapidement la tradition académique dans laquelle il avait été élevé afin de se consacrer à la peinture de plein air. Il s’installa à Paris en 1868 et se fit rapidement un nom au sein des cercles artistiques. Suite à l’éclatement de la guerre franco-prussienne en 1870, il prolongea son séjour italien et ce n’est qu’en 1873 qu’il revint à Paris. En 1874, sur l’invitation de Degas, il participa à la première exposition de peinture impressionniste organisée par Nadar à Paris. Il fut une figure influente du monde des arts et des lettres et sa résidence parisienne demeura un lieu de rencontres très prisé par les artistes français et italiens, tels que Degas, Manet, Daudet et Zola. Sa veuve légua une large partie de son œuvre au musée de sa ville natale, Barletta, en 1913.

Cette étude à l’huile de la côte de Pausilippe a sans doute été exécutée vers 1872-1873, durant le séjour napolitain de l’artiste. Nittis était alors attiré par le type de réalisme pratiqué par les Macchiaioli, un groupe de jeunes peintres de plein-air qu’il avait déjà rencontré à Florence en 1867. La capture réaliste des effets de lumière inhabituels et le primat de la couleur sur le dessin furent ainsi ses principales préoccupations dans ses études à l’huile de ces années.