Vue du bas-coté d’une église en Nomandie, 1828

Peintre d’architectures et aquarelliste, Lesaint fut l’élève de Charles-Marie Bouton, qui lui transmit sa prédilection pour les vues de ruines et d’intérieurs. Il exposa au Salon de 1819 à 1843 et fut récompensé par des médailles en 1822 et 1827. Il consacra l’essentiel de son œuvre à dépeindre des vues intérieures et extérieures de monuments gothiques en région parisienne, en Picardie, et en Normandie. L’archéologue Alexandre du Sommerard, qui constitua en son Hôtel de Cluny une collection exceptionnelle d’objets d’art médiévaux, possédait plusieurs œuvres de Charles-Louis Lesaint.

L’artiste choisit ici pour sujet la belle perspective offerte par le bas-côté d’une église en Normandie, région qui attire alors les artistes pour la richesse de son patrimoine, la poésie de ses paysages et le pittoresque des coutumes régionales. L’attention portée aux ornements architecturaux illustre l’attrait croissant pour le patrimoine religieux français. La diffusion des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France de Taylor et Nodier initiée en 1825, le développement des publications archéologiques et des sociétés d’Antiquaires, puis la création de l’Inspection générale des monuments historiques en 1830, témoignent de cette redécouverte et demeurent une source d’inspiration nouvelle pour les peintres.