Saint Lazarus, Mary Magdalen and Saint Martha, c. 1876
Oil on canvas, H. 2.25 m; W. 2.20 m
Provenance: Alphonse Puvis de Chavannes (1851-1930), the artist’s nephew;
between1899 and 1905 on deposit with the Galerie Durand-Ruel (Paris) and finally returned to the
above;
Thence by descent until now.
EXHIBITED:
– Exposition de tableaux, esquisses et dessins de Puvis de Chavannes, Paris, galerie Durand-Ruel, juin-juillet 1899[1], n° 36 ;
– Große Berliner Kunstausstellung, Berlin, 1903, n° 738 (repr.) ;
– Salon d’Automne, Paris, Grand Palais, 15 octobre – 15 novembre 1904, n° 13 ;
– Puvis de Chavannes, La Haye, Haagsche Kunstkring, 1905, n° 3 ;
– Puvis de Chavannes et la peinture lyonnaise du XIXe siècle, Lyon, musée des Beaux-Arts, 1er juin – 6 novembre 1937, n° 49 ;
– Puvis de Chavannes 1824-1898, Paris, Grand Palais, 26 novembre 1976 – 14 février 1977 ; Ottawa, galerie nationale du Canada, 18 mars – 1er mai 1977, n° 196 ;
– Arcadia by the Shore – The Mythic World of Puvis de Chavannes, Tokyo, The Bunkamura Museum of Art, 2 janvier – 9 mars 2014 ; Matsue, Shimane Art Museum, 20 mars – 16 juin 2014, cat. 27.
[1] A la suite d’une erreur dans le catalogue de l’exposition Puvis de Chavannes et la peinture lyonnaise du XIXe siècle (Lyon, musée des Beaux-Arts, 1er juin – 6 novembre 1937, n° 49), toutes les publications traitant de notre tableau mentionnent une exposition en 1897 chez Durand-Ruel. En réalité, elle n’a jamais eu lieu, ce qui nous a été confirmé par les archives de la galerie.
LITERATURE:
– « Exposition de tableaux, esquisses et dessins de Puvis de Chavannes », La Chronique des arts et de la curiosité, 1899, n°24, p. 219 ;
– G. Mourey, « Some sketches by Puvis de Chavannes », The Studio, 1899, vol. XVIII, n° 79, p. 17, repr. p. 12;
– G. Mourey, « Some sketches by Puvis de Chavannes », International Studio, 1900, vol. IX, pp. 17-18, repr. p. 12;
– E. Chauvelon, « Les affiches d’art à l’école. Puvis de Chavannes éducateur. », La revue pédagogique, tome 36, Janvier-Juin 1900. p. 307 ;
– M. Martersteig, « Große Berliner Kunstaustellung », Die Zukunft, 1903, vol. 44, p. 68 ;
– H. Rosenhagen, « Die Grosse Berliner Kunstaustellung 1903 », Die Kunst für Alle, 1903, XVIIIème année, p. 428 ;
– C. Ponsonailhe, « Le Salon d’Automne », La Revue illustrée, 1904, 19eannée, n° 21, s.p., repr. ;
– A. Brown-Price, Pierre Puvis de Chavannes, New Haven, 2010, vol. 2 (« A catalogue raisonné of the painted work »), pp. 217-219, cat. 244, repr. ;
– B. Puvis de Chavannes, L. d’Argencourt, D. Lobstein, Aquarelles et Lavis de Pierre Puvis de Chavannes, cat. exp. Cuiseaux, 12 septembre – 28 septembre 2014, s.l., 2014, p. 15, repr.
Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) was a pioneering French painter whose innovative approach to art anticipated many aspects of 20th-century modernism. His painting “Saint Lazarus, Mary Magdalen and Saint Martha” c. 1876, is a preparatory work for his Panthéon decoration. This important painting is a rare example of the artist’s oeuvre still held outside of public collections.
Puvis de Chavannes rejected the detailed realism favoured by academic painters, opting instead for simplified forms and compositions. He distilled complex scenes into essential elements, focusing on the synthesis of shapes and colours to convey meaning and emotion. This reductionist approach anticipated the abstraction and simplification seen in modernist art movements like Cubism. Picasso very much admired Puvis de Chavannes’ use of simplified forms, expressive symbolism, and bold compositions.